指初唐、盛唐、中唐、晚唐四个历史时期。一说以唐初到玄宗开元为初唐，开元到代宗大历为盛唐，大历到文宗大和为中唐，大和到唐末为晚唐，见明高棅《唐诗品汇》。一说以高祖武德至玄宗开元初为初唐，由开元至代宗大历初为盛唐，由大历至宪宗元和末为中唐，由文宗开成初至五代为晚唐，见明徐师曾《文体明辨》（按元和末至开成初，中间尚有长庆、宝历、大和等十六年，徐氏未包括在内）。此说本起于对唐诗的分期，后来也用以划分唐代历史。