指《诗经》风、小雅、大雅、颂的为首四篇。《史记·孔子世家》：“《关雎》之乱以为风始，《鹿鸣》为小雅始，《文王》为大雅始，《清庙》为颂始。”一说，指风、小雅、大雅、颂。《诗序》：“是谓四始，诗之至也。”孔颖达疏引郑玄说：“风也，小雅也，大雅也，颂也。此四者，人君行之则为兴，废之则为衰。”谓夏历元旦为岁、时、月、日之始。《史记·天官书》：“四始者，候之日。”张守节正义：“谓正月旦，岁之始、时之始、月之始、日之始，故云四始。”时之始谓一季之始。一说，谓正月旦（岁始）、冬至日、腊明日、立春日。见顾炎武《日知录·史记注》。