主要指雌雄同株植物中雄蕊发育不全，花药皱缩，花粉空瘪，而不能授粉的现象。雄性不育性可遗传下去的品系称“雄性不育系”，用作杂交母本时，可免除去雄手续。但另需能使雄性不育系的后代恢复正常开花散粉能力的品系，称“恢复系”。恢复系与雄性不育系杂交所得的种子，就是雄性不育杂种，可供大面积生产之用。为了解决雄性不育系的繁殖留种问题，还需一种性状与雄性不育系非常相似，但能正常散粉，使雄性不育系结子，长出雄性不育系植株的品系，称“保持系”。保持系与雄性不育系杂交产生的后代，既能保持雄性不育的特征，又能保持雄性不育系的其他性状。一个雄性不育系必须同相应的恢复系和保持系配成套，才能发挥它在杂种优势利用中的作用。