理，指道理、条理；义，指处事之宜。《易·说卦》：“和顺于道德而理于义。”《荀子·议兵》：“义者循理。”认为理与义是统一的。战国孟子则以“理义”为人心所同然的道理和准则，认为“心之所同然者何也?谓理也，义也”（《告子上》）。北宋二程认为理义与人性是统一的，“在天为命，在义为理，在人为性，主于身为心，其实一也”（《遗书》卷十八）。清戴震则认为理义是指自然或社会的必然性。“分之，各有其不易之则，名曰理；如斯而宜，名曰义”（《孟子字义疏证·理》）。