年高者。《管子·五辅》：“养长老，慈幼孤。”佛教对释迦牟尼上首弟子的尊称。也用以称呼年高德劭的僧人。如长老舍利弗；长老须菩提。后又成为寺院住持僧的尊称。基督教新教某些宗派中的教徒领袖。圣经《旧约全书》原指犹太人中的“民间长老”。《新约全书》则指一般教徒中受尊重而又有威望的领袖。16世纪*宗教改革运动时，基督教新教*加尔文宗据此建立长老制，在专职的宗教职业者之外于各教堂设立非宗教职业者的教徒首领数人，称为长老，参与管理教务。后有些非加尔文宗的教会也设有长老。