亦称“纯理社会学”。与“应用社会学”相对。对社会现象的本质、基本原理以及社会学的各种理论流派和发展过程等进行纯理论研究的学科。是社会学的理论基础。包括社会发生论、社会构成论、社会原理论、社会变迁论、社会控制论和社会发展论等基本学说。理论社会学和应用社会学的划分，始于沃德的《理论社会学》（1903年）和《应用社会学》（1906年）。一般认为*孔德等人对其形成有重大贡献。