官吏在君主统治下掌握政府的权力，有权侵犯普通百姓自由的政治体制。是配合专制政体需要而出现的。在西方，主要存在于由封建贵族政治向民主政治过渡的君主专制统治阶段；在中国，主要存在于从秦开始的封建社会。政府的政策执行和行政事务主要由职业官员承担的政府管理体制。是配合现代西方民主政治的要求而出现的。官员的基本特征是：政府的正式雇员；政府政策制定和实施的主体力量；由公开考试选拔；职位和职责划分明确；能定期考核和晋升；须保持政治中立；致力于服务社会和国家。