形容声音高低转折，和谐悦耳。《老残游记》第二回：“只是到后来，全用轮指，那抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指头，在那里弹似的。”也形容文章气势起伏和停顿转折。《宋史·魏了翁传》：“年十五，著《韩愈论》，抑扬顿挫，有作者风。”