在君主制国家，称“国务大臣”。有些国家政府成员的名称之一。其地位在不同国家有所不同。在法国，部长中地位最高的是国务部长。在英国，国务大臣地位居于主管大臣和政务次官之间，一般不是内阁成员，任务主要是在主管大臣出国期间负责部的领导工作。有的国家（如印度），不参加内阁的部长称国务部长。有的国家（如日本），对总理大臣以外的内阁成员都称国务大臣。