“国家是阶级的统治机关”（《列宁选集》第3卷第114页）。掌握在经济上占统治地位的阶级手中。包括国家立法机关、国家行政机关、审判机关、检察机关、军队、警察、监狱等，是统治阶级行使权力的工具。国家是国际法的主体，在国际法上享有权利和承担义务。国家是一个历史范畴，在经济发展到一定阶段而使社会分裂为阶级时产生，是阶级矛盾不可调和的产物和表现。恩格斯指出，国家具有和民族组织不同的以下特征：(1)不是按血缘关系，而是按地区划分和组织它的国民；(2)设立了公共权力，并由于阶级对立的尖锐化等因素而日益加强。今后，在社会生产力高度发展的基础上，随着世界上私有制和阶级的彻底消灭，国家将因其丧失作用而逐步地自行消亡。中国古代诸侯称国，大夫称家。《孟子·离娄上》：“人有恒言，皆曰天下国家。天下之本在国，国之本在家。”赵岐注：“国谓诸侯之国，家谓卿大夫家也。”指皇帝。《晋书·陶侃传》：“侃厉色曰：‘国家年小，不出胸怀。’”国家，谓成帝。