官名。唐武则天时始设于夏州（治今陕西横山西），安史之乱时分设于中原军事要地，掌本区军事，以刺史兼任，常与团练使互兼。至宋代为武将兼衔，官阶高于团练使，低于观察使。辽南面官有防御使。清代各省驻防军中设防御，是五品武官。