从总体上研究世界各国之间关系的学科。形成于第一次世界大战后。具有多层次（指集团、国家、跨国公司、国际组织等）和多维性（指政治、经济、军事、外交等）的特点。主要内容包括国际政治、国际经济、国际法、国际组织、外交政策、军事战略、国际关系伦理学、国际关系社会学、国际教育、政治地理等。