原为1958年3月成立的政府间海事协商组织。1959年成为联合国专门机构。1982年5月改称现名。到1994年10月，有成员149个国家。宗旨：促进各国政府在有关国际航运技术问题上的合作和解决海上安全问题。组织机构：大会，为最高权力机构，每两年召开一次；理事会，为执行机构；秘书处，负责日常工作。还设有海运安全委员会、法律委员会、技术合作委员会和海运环境保护委员会。总部设在伦敦。出版刊物：《国际海事组织新闻》等。