古代道家炼丹时火力文武大小久暂的节制。《云笈七籤》卷六十八：“汞则用黑铅一斤，转转烧抽，火候依前一诀。”也指冶制或烹饪时的火力强弱久暂。比喻道德、学问、技艺等的修养程度。黄宗羲《钱退山诗文序》：“涵濡蕴蓄，更当俟之以火候。”比喻紧要的时机。