杀死物品中或体外环境中一切病原菌和非病原菌（包括芽孢）的措施。根据物品的耐热性不同，而采用不同的灭菌方法。常用的有物理的（如干热灭菌法、加压蒸汽灭菌法和紫外线灭菌法等）和化学的（如酒精、碘酒和石炭酸等）两大类。近来还有采用生物学方法，如利用噬菌体等。参见“消毒”。