将太阳能转换成电能。其基本途径有两种：一种是光电转换，即将太阳光直接转换成电能，称为“光发电”；另一种是聚集太阳能，产生高温，再将热能转换成电能，称为“热发电”。光发电中使用较广的一种装置是“太阳电池板”（由很多光电池串联、并联而组成的阵列），可产生数瓦以至千瓦级的功率。热发电的方法较多。有用反射镜群把太阳能聚集到离地面数米或更高处的锅炉上，产生蒸汽推动汽轮发电机发电的。有利用海面被太阳晒热，水温升高，而深海数十米或百余米处的海水温度低，以液氨为工质组成热力系统发电的（称为“太阳能海水温差发电”）。