湖南浏阳人。1918年参与发起组织新民学会。同年考入北京大学文学院。1920年参加北京共产主义小组。1921年后，任中国劳动组合书记部北方分部主任，参加领导北方的工人运动。1923年参与领导京汉铁路工人大罢工。同年出席中国共产党第三次全国代表大会，被选为中央执行委员、中央局委员。1924年后任全国铁路总工会委员长兼党团书记、中共武汉市委书记、湖北省委宣传部部长、中共中央工委书记、全国总工会委员长兼党团书记。是中共第四、六届候补中央委员，第五届中央委员。1931年中共六届四中全会后，另立“中央非常委员会”，进行分裂活动，被开除出党。后在河南大学、西北大学、湖南大学任教。1949年参加湖南和平解放。后任湖南大学、中南财经学院、湖北大学、湖北财经学院教授，中国革命博物馆顾问，全国政协委员。著有《中国国民经济史》、《椿园载记》。