*粒子由更基本的单元所组成的一种理论。20世纪50—60年代，发现有一类称为*强子的粒子，它显示有内部结构而不是单纯的一个点；同时又发现有些强子有相近的物理性质，好像同属一个“家族”，而整个强子类又可分为若干“家族”。凡此都表明，所发现的强子可能由更基本的新的称为夸克(quark)的客体所组成。已发现有u, d, s, c, b, t六种夸克及对应的反夸克。介子由一对正、反夸克组成，而重子则由三个夸克组成。夸克模型在说明强子的分类，质量谱以及各转化过程之间的分支比方面都卓有成效。但实验上还没有找到单独存在的具有分数电荷的夸克。在中国曾称夸克（模型）为层子（模型）。