属双子叶植物纲。草本、灌木或乔木，直立或为藤状，体内含乳汁。单叶对生或轮生，少互生，全缘，无托叶。花两性，辐射对称，单生或成顶生或腋生的聚伞花序；花萼五深裂；合瓣花冠五裂，裂片回旋状排列，喉部常有毛；雄蕊五枚，着生于花冠管上，花药常呈箭形；子房上位，由两枚心皮组成，结成两个蓇葖，或为干燥或肉质的核果或浆果。种子常有翅，或顶端有柔软的种毛。约有250属，2 000余种，多产热带地区。中国约有46属，176种，33变种，主产东南至西南部。熟知的如夹竹桃、罗布麻、萝芙木、长春花等。