古“九州”之一。《书·禹贡》：“荆及衡阳惟荆州。”《尔雅·释地》：“汉南曰荆州。”《周礼·职方》：“正南曰荆州。”“荆”指荆山（在今湖北西部）；“衡”指衡山，《汉书·地理志》以为即今湖南衡山西的衡山。“汉”指汉水。汉武帝所置十三刺史部之一。辖境约当今湖北、湖南两省及河南、贵州、广东、广西的一部。东汉治汉寿（今湖南常德市东北），三国时魏、吴各有荆州，西晋又合二为一。后辖境渐小，治所屡迁。东晋时定治江陵（今荆州市）。唐约有今湖北松滋至石首二市间的长江流域，北部兼有今荆门、当阳等市。上元元年（公元760年）升为江陵府。州境在三国时位于三国接壤地带，兵争甚烈。东晋、南朝时是上游的军事重镇，其重要性仅次于都城所在的扬州。府名。元至正二十四年（1364年）朱元璋改中兴路置。治江陵（今荆州市）。清辖境相当今湖北枝城市至监利间的长江流域。1912年废。清嘉庆元年（1796年）白莲教徒张正谟、聂杰人等，在此起义。市名。在湖北省中部偏南、长江北岸。辖沙市、荆州、江陵三区及石首、洪湖、松滋三市和监利、公安二县。1949年设沙市市。1994年与江陵县合并改设荆沙市。以古荆州和沙市两地首字得名。1996年改荆州市。人口631万（市辖区148万，1996年）。水陆交通便利，向为省内重要河港及江汉平原物资集散地。工业有纺织、轻工、电子、机械、化学、食品等。建有长江公路大桥。盛产稻、小麦、棉花、油菜籽和鱼类。名胜古迹有古章华寺（楚灵王行宫遗址）、万寿宝塔、春秋阁、孙叔敖墓和楚郢都纪南城、荆州古城、开元观、元妙观、楚庄王墓。江陵为中国历史文化名城。