清末贵族。满族。爱新觉罗氏。道光帝第七子，1851年（咸丰元年）封为醇郡王。1861年参与*祺祥政变，得慈禧太后信任，迭授都统、御前大臣等职。1872年（同治十一年）晋封醇亲王。1875年初，其子载湉被慈禧太后选立为帝（即光绪帝）。1884年（光绪十年），与慈禧密商，罢撤恭亲王奕一切职务及其他全部军机大臣，操纵新军机处。1885年受命总理海军衙门事务，主持洋务活动。因是光绪帝生父，也遭慈禧的猜忌。