豆科。一年生草本。茎绿或紫色，被白色短毛，有蔓生、半蔓、直立三种类型。花鲜黄色。子粒长筒形，浅黄、红、黄绿色或有麻斑，脐白色。耐瘠、耐旱，不耐涝。子粒作粮食，也可制豆沙。茎叶可作饲料。也有专种作绿肥。中医学上红粒饭豆和红粒小豆合称“赤小豆”，可入药。