描述失业与实际国民生产总值具有反方向变化的经验规律。因美国经济学家奥肯(Arthur Okun, 1928—1980)提出而得名。他根据美国统计数据测得，如果失业率上升1%，实际国民生产总值将损失2%。假设美国的自然增长率（充分就业条件下可能有的增长率，取决于劳动力增长率和劳动生产率增长之和）为3%，再假定失业率从6%的“自然失业率”（充分就业时存在的失业率）上升到8%，则实际国民生产总值发生的变化为3%－2×(8%－6%)=－1%，这表示国民经济处于萧条阶段的负增长。