禾本科。一年生或多年生草本。茎直立，分蘖，丛生，圆柱形，有节，节上有芽，节间实心，外被蜡粉，有紫、红或黄绿等色。叶互生，叶片有肥厚白色的中脉。大型圆锥花序顶生，小穗基部有银色长毛。颖果细小，长圆或卵圆形。切茎繁殖，亦可用茎尖、侧芽等进行人工离体培养蔗苗移栽。分布于热带和亚热带。中国以台湾、广东、海南、广西、四川、福建等地最多。原始栽培种有中国竹蔗(S. sinense)、印度蔗(S. barberi)和热带蔗(S. officinarum)。现代生产上多用杂交种。茎可生食，主要用以制糖，副产品糖蜜可酿酒、制酒精及提取乳酸和蜡，蔗渣可制隔音板、纸浆等，叶可作饲料。