以生态经济效益即生态系统和经济系统相互作用的经济效益为研究对象的学科。是生态学和经济学交织而成的边缘科学。是在人口、工业迅速增长，自然资源消耗加剧，生态环境遭到破坏，大工业和现代农业所造成的环境污染日趋严重的情况下，把经济发展同环境、资源、生态结合起来研究其经济效益的科学成果。20世纪60年代，美国经济学家博尔丁(Kenneth Ewart Boulding, 1910—1993)发表《一门科学——生态经济学》的论文，第一次提出生态经济学的概念。西方国家对生态经济学的研究随之迅速发展。我国于1984年4月成立生态经济学会，研究领域除生态经济学基本理论外，还涉及基础工业、加工工业、种植业、林业、畜牧业、水利建设、城市建设、小城镇开发、区域管理和宏观管理等实际问题和理论问题。