泛指生物体自身代谢产生的一些不稳定的、带有多余电子的、化学活性很高的基团或分子，主要为超氧阴离子。对叶绿素、蛋白质、核酸和脂肪分子有很强的破坏作用。当植物遭受干旱、低温等胁迫时，自由基增加，对植物造成伤害。