当代地图制图学的基本理论之一。主要研究地图制图中专题信息的特征及相互转换的过程、方法等。地图是信息的载体和通道，地图的制作和使用都包括在传输过程中，制图者把专题信息进行符号化或运用地图制图语言的法则通过编码制成地图，用图者则从地图上译出符号或编码后恢复信息的原始形态，并形成对环境信息的深化（即用图者读图分析所获信息往往超过制图者在编图时所利用的信息）。