甲状腺分泌的激素。有促进细胞代谢，增加氧消耗，刺激组织生长、成熟和分化的功能。垂体前叶的促甲状腺激素能促进它的分泌。甲状腺功能亢进时，基础代谢增加。食物缺碘，甲状腺素合成减少，引起甲状腺肿胀，俗称“大脖子病”。东周时，中国已有关于瘿病（甲状腺肿）的记载，晋代已知用海藻治疗此病。