汉时课士分甲、乙、丙三科。《汉书·儒林传》：“平帝时……岁课甲科四十人为郎中，乙科二十人为太子舍人，丙科二十人补文学掌故。”唐代明经有甲、乙、丙、丁四科，进士有甲、乙二科。明清通称进士为甲科，举人为乙科，本此。