古时“婚”亦作“昏”。男女结合成为夫妻；嫁娶。《诗·鄘风·蝃》：“乃如之人兮，怀昏姻也。”现代指男女双方建立夫妻关系。因结婚而发生，因配偶一方死亡或离婚而消灭。在近现代各国立法中，“婚姻”的涵义各不相同。有的仅指婚姻关系（夫妻间的权利义务关系）；有的仅指建立婚姻关系的结婚行为；有的兼指夫妻关系与结婚行为。我国与许多国家都采取第三种用法。近代西方学者（以德国康德为代表）提出“婚姻契约说”，认为婚姻是民事上的要式契约，解除契约即是离婚。此说将婚姻关系纳入私法关系，并适用调整商品契约关系的同一规范，在西方迄今仍占主导地位。马克思主义认为，婚姻是男女两性之间的一种社会关系，其发展变化与性质、特点等除自然规律也起一定作用外，均为经济基础所决定。在社会主义制度下，婚姻的特点是：真正实行一夫一妻制，男女双方地位与权利义务平等，互相扶养，赡老育幼。亲家；有亲戚关系。《尔雅·释亲》：“妇之父母、婿之父母相谓为婚姻。”《汉书·杨恽传》：“恽幸与富平侯婚姻。”