哺乳纲，偶蹄目，鹿科。肩高一般一米余；雌雄都有角，角长，分成许多叉枝，有时超过30叉；蹄宽大，悬蹄发达；尾极短。体色夏毛深褐，冬毛棕灰，颊部灰白或乳白；尾白色。以地衣、嫩枝、谷类和草类为食。有迁移性；善游泳；性较温驯。每胎一或两仔。分布于欧、亚、北美三洲的北极圈附近；中国仅分布于大兴安岭西北部，亦俗称“四不像”。人类驯养已有千余年历史，在北美洲尚有野生的。可用以驮物和拉雪橇；肉、乳、脂肪可食。