通常指用比较法测量各种电学量（如电阻、电容、电感等）的仪器。最简单的是由四个支路电阻（称为“臂”）所组成的电路（如图），四个支路电阻中有一个为未知值。支路联接端的一个对角线中接入直流电源(U)，另一个对角线中，接入检流计G，称为“桥支路”。调节一个或几个支路的电阻，可使桥支路中无电流通过（由G指示），此时称为平衡。于是从公式R₁=R₂

可算出未知电阻R₁。若在四个支路中，按一定方式接入电容、电感等，检流计换用耳机，且改用交流电源，则可用以测量电容、电感等数值。电桥电路也可用于测量其他一些参量（如电频率、介质损耗等）或作自动调节、自动控制的部件。