一般指能使光线或微观粒子流通过的口径。在不同情况中，孔径所起作用不同，因而有不同的表示方式。例如在光具组中，指限制入射光束最起作用的口径（如透镜的边缘、*光阑或它们的像等），并用它的直径或半径对物平面与主轴的交点所张的角，所谓“孔径角”来表示。但为衡量光具组的不同光学性能，往往还采用另一些与此有关的表示方法。如在可以调节到无穷远的透镜组（如照相机的镜头、天文望远镜的物镜等）中，以孔径的直径与焦距之比作为“相对孔径”；而在只要调节到有限远的透镜组（如显微镜的物镜）中，则以孔径角α的正弦与透镜和物体之间媒质的折射率n的乘积，即nsinα作为“数值孔径”。孔径、相对孔径或数值孔径的大小对所成像的亮度、景深或光具组的分辨本领等有很大影响。例如所成像的亮度与相对孔径的平方成正比，显微镜的分辨本领与数值孔径成正比。在电子显微镜中，孔径是限制电子束最起作用的电子透镜或电子光阑的大小。