清末安徽寿州（今寿县）人，字燮臣。咸丰状元。曾任工部、礼部、吏部尚书等职。与翁同龢同为光绪帝师傅。戊戌变法时主办京师大学堂。八国联军攻陷北京，逃至西安，任礼部尚书。1905年（光绪三十一年）任文渊阁大学士。1907年晋武英殿大学士，充资政院总裁。曾参与创办安阳广益纱厂。