又称“肿瘤基因”、“转化基因”。自然或实验条件下引起细胞恶性转化或癌变的基因。可分：(1)病毒癌基因。起源于细胞基因组中的基因，主要存在于肿瘤病毒内。(2)细胞癌基因。当处于不活动状态时称原癌基因，存在于正常细胞中，具有重要生理功能，平时呈低水平表达；在致癌因素作用下，可发生基因突变、重排或扩增，而激活为致癌基因，使其表达增强。癌基因都能以编码相应的癌蛋白（转化蛋白）作用于细胞膜、细胞质和细胞核，而使细胞发生转化或癌变。已发现的细胞癌基因种类远多于病毒癌基因。