组成地基的土层在因建筑物的荷重而在地基中引起的应力（称“附加应力”）的作用下，由于压密而引起的地基表面的下沉。过大的地基沉降，特别是不均匀沉降，会使建筑物发生倾斜、开裂，甚至遭到严重破坏。施工前应通过勘探试验了解地基土的压缩性，进行沉降计算。对于压缩性较高地基，应采取适当措施以保证建筑物安全。