汉初，匈奴冒顿单于不断攻扰汉北方郡县。汉高祖七年（公元前200年），匈奴大军围攻晋阳（今山西太原），高祖亲率军三十余万迎战，被围困于平城白登山（在今山西大同东北），达七日之久。后用陈平计，重赂冒顿的阏氏（皇后），始得突围。