北魏初期的地方基层组织。十六国时，黄河流域的豪强地主多据坞壁自守，聚族而居。北魏建立，即倚之为地方基层政权，任命豪强为宗主，督护百姓，称为宗主督护。《魏书·李冲传》：“旧无三长，惟立宗主督护，所以民多隐冒，五十三十家方为一户。”孝文帝时改行三长制，此制遂废。