强调运用自然科学的实证方法，对社会政治生活的过程作系统的、经验的和因果的解释的西方政治学思潮。形成于20世纪初，50至60年代盛行于美国及其他西方国家。它主张从对国家制度、法律、政治权力的性质的研究，转向对政治行为的研究。反对传统主义政治学历史的、法律的研究方法。主要学派和理论有结构-功能主义、决策理论、政治沟通理论、政治系统分析理论、中层理论等。