为了解一定海区环境特征（例如，水文、气象、物理、化学、地质和生物）的分布和变化情况以及彼此间的联系，在该海区设置若干观测点，隔一定时间（近海一般为一个月）作一次巡回的观测。每次观测应争取在最短时间内完成，以保证资料具有较好的代表性。进行大面观测的各测点称为“大面观测站”。