汉语书面语的一种。中国古典文学中，如唐代的变文，宋、元、明、清的话本、小说以及其他通俗文学作品大都采用白话。宋元以后，部分学术著作和官方文书也有用白话写的。其特点是基本上以北方话为基础，与一定时代的口语相接近，容易为当时及以后的大众所接受和运用。“五四”新文化运动时，一方面肯定了白话文学作品的历史地位；另一方面提倡以现代口语为基础的白话，为表现新思想、创作新文学和变革书面用语提供了有利条件。