《庄子·秋水》：“秋水时至，百川灌河，泾流之大，两涘渚崖之间不辩（辨）牛马。于是焉，河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹。”王先谦集解：“《释文》‘望’作‘盳’，云‘盳洋’犹‘望羊’，仰视貌。司马云：‘若，海神。’”原指看见人家的伟大，才感到自己渺小。后多比喻做事力量不够，感到无可奈何。《糊涂世界》卷六：“佘念祖未到的时候，满心高兴，颇有跃跃欲试的意思，到过之后，大概情形看了一看，亦觉得望洋兴叹了。”参见“望羊”。