属汉藏语系藏缅语族彝语支。分布在云南大理白族自治州和保山、维西等地。分南部（大理）、中部（剑川）、北部（碧江）三个方言。北部方言与另两个方言差别较大。元音分松紧，无带辅音韵尾的韵母，中、北两个方言有鼻化元音。一般有四个声调。带后置助词的宾语可以放在谓语或主语之前。人称代词和指示代词用元音交替和声调转换的手段表示数、格的范畴。