近代西方殖民者通过输出鸦片，掠夺中国人民财富、毒害人民的罪恶贸易。唐已有少量鸦片输入，供药用。1600年英国设东印度公司，制造鸦片输入中国。嘉庆元年（1796年），清廷以输入渐多，下令禁止鸦片进口，但英美*散商仍大量输入。道光十八年（1838年）再令严禁，派林则徐到粤查办。英国乃发动鸦片战争(1840—1842)。战后，外商仍将鸦片私自运销中国。第二次鸦片战争中，清政府于1858年（咸丰八年）被迫与英、法、美签订《通商章程善后条约·海关税则》，准许外商在通商口岸销售鸦片，并以“洋药”名目缴税，从此鸦片成为“合法”进口商品。