中国旧时经营食盐收购或运销的各种商人。战国时已有著名盐商猗顿。汉武帝设盐官，盐官多出身盐商。唐刘晏改盐法，食盐运销由商人办理。宋行盐区域确定后，盐商成为具有垄断特权的专商。元明盐商势力更盛。历代盐商常以所行盐法不同而有各种名称。行钞法时名钞商，行引法时名引商。明中叶，有办引盐的引商，后期部分地区有办票盐的票商（亦称土商）。后行纲法，又有纲商。弘治(1488—1505)以后，引商又分为*边商、内商和水商三种。至清，内商转化为*场商，边商、水商转化为*运商。盐商生活穷奢极侈，扬州盐商尤为著名。道光时(1821—1850)两淮行票法后，扬州盐商亦趋衰落。盐商垄断地位直至国民党政府时期仍未取消。