明清在国子监肄业的，统称监生，初由学政考取，或由皇帝特许。乾隆以前，并加以严格的考课。监生有举监、贡监、生监、恩监、荫监、优监等名目。后则仅存虚名，不被重视。至一般所称监生，指由捐纳而取得的。如未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科名而欲入仕的，都必先捐监生，作为出身，但不一定在监读书。