法律用语。公民下落不明满一定年限，经利害关系人申请，法院宣告该公民死亡的制度。我国民法通则规定其年限一般为四年；因意外事故下落不明，从事故发生之日起满两年的即可提出申请。宣告死亡与自然死亡在法律上具有同样效果。我国民事诉讼法规定，人民法院受理宣告失踪人死亡案件后，应发出寻找失踪人的公告，公告期间为一年，因意外事故下落不明的公告期间为三个月。公告期间届满，人民法院应当根据被宣告死亡的事实是否得到确认，作出宣告死亡的判决或驳回申请的判决。被宣告死亡的人重新出现，经本人或利害关系人申请，人民法院应撤销对他的死亡宣告的判决。