带电粒子在介质中的速度超过光在该介质中的*相速时所发出的电磁辐射。是一种包括可见光在内的连续谱，而且集中在一定方向射出。类似于船的航行速度超过水面波传播速度时，在船首附近形成的V形波。由苏联物理学家切连科夫(Павел Алексеевич Черенков, 1904—)等于1934年首先发现。据此原理制成的“切连科夫计数器”，可用来探测高能（即高速度）带电粒子。1955年用这种仪器发现了反质子。