清思想家。字东原，安徽休宁人。问学于婺源（今属江西）江永。以塾师为生。乾隆间修《四库全书》，特召为纂修官，后赐同进士出身，授翰林院庶吉士。在馆五年，病死。博闻强记，对天文、数学、历史、地理均有深刻研究。精通古音，立韵类正转旁转之例。从分析《广韵》系统入手，区别等呼洪细与韵类异同，创古音九类二十五部之说及阴、阳、入对转的理论。对经学、语言学有重要贡献，为一代考据大师。尤精名物训诂，从训诂探讨古书义理。在哲学上，肯定世界是“气”的变化过程，而“气化流行，生生不息”，就是“道”或“理”。“气”的内容是“阴阳五行”，也就是“道”的实体。并指出《易·系辞》所谓“形而上”的“道”，就是“未成形质”以前的“气”；“形而下”的器，就是“已成形质”以后的物。批驳了理学家所谓“理在事先”等理论。他说：“事物之理，必就事物剖析至微，而后理得。”（《孟子字义疏证》）强调了从具体考察事物中认识事物规律（“理”）的必要。主张“性善”，认为“天理”与“情欲”是统一的，“理也者情之不爽失也，未有情不得而理得者也”，“今以情之不爽失为理，是理者存乎欲者也”（《原善》）。用“理存于欲”的命题反对理学家“去人欲、存天理”的说教。认为“后儒以理杀人”，同“酷吏以法杀人”，并无本质区别，实是对封建统治者借口“理义”、“名教”残酷杀人的抗议。著作有《原善》、《原象》、《孟子字义疏证》、《声韵考》、《声类表》、《方言疏证》等，后人编有《戴氏遗书》。