阿拉伯语意为“大荒漠”。世界最大沙漠。在北非阿特拉斯山脉与苏丹草原以及大西洋与红海沿岸之间。跨埃及、苏丹、利比亚、乍得、突尼斯、阿尔及利亚、尼日尔、摩洛哥、马里、毛里塔尼亚和西撒哈拉等境内。大致以250毫米等雨线为界，面积约960万平方公里，占非洲大陆32%。大部是断续的大小盆地，中部多高地和熄火山；最高峰为提贝斯提(Tibesti)高地上的库西山(Emi Koussi)，海拔3 415米。年降水量大部不足100毫米，边缘地区在250毫米以下。年平均气温25℃以上，7月在35～37℃以上，绝对最高气温超过50℃。地面主要是砾漠、岩漠和沙漠，但绿洲也很多，主产椰枣。交通主要靠骆驼队来往。20世纪起逐渐建设公路和航空线。穿越撒哈拉沙漠的公路干线连接阿尔及利亚、马里、尼日尔和尼日利亚等国，长8 000多公里，1984年完成。富石油、天然气、铁、铀、锰等矿藏。